Coronavarianten met onbekende stekeltjes ontdekt in het riool van New York
In de riolen van New York hebben wetenschappers restjes gemuteerd coronavirus aangetroffen met stekeltjes die ze nog niet kenden. Dat kan erop duiden dat het virus rondgaat onder rioolratten. Met alle risico’s van dien.
De restjes coronavirus die men in het rioolwater aantrof, ‘passen’ behalve op menselijke cellen verdacht goed op de cellen van ratten en muizen. Dat is alweer een aanwijzing dat het coronavirus zich kan schuilhouden in dierpopulaties van waaruit het, in veranderde vorm, op zeker moment opnieuw de mens kan besmetten.

Ook bij de omikronvariant is een van de hypotheses dat het gaat om een variant die belandde bij muizen of ratten, zich daar onder de radar heeft ontwikkeld, en vervolgens weer is teruggesprongen op de mens. In onder meer Denemarken en Nederland ging het virus, muterend en wel, rond onder nertsen. Het zou van corona zoiets maken als de griep: een virus dat op gezette tijden vanuit het dierenrijk nieuwe varianten op de mens afvuurt, waar het immuunsysteem nog niet goed op is berekend.

Ook in Nederland overweegt men nader onderzoek te doen naar de vraag of het coronavirus rondgaat bij ratten, zegt viroloog Marion Koopmans. ‘Het is een interessante hypothese. Maar om het te bewijzen, zou je ook monsters moeten afnemen bij de dieren. Dit onderzoek geeft in elk geval maar weer aan wat een fascinerende dingen je kunt vinden door rioolwater te bestuderen.’