Het kernprobleem is dat het kabinet krampachtig draagvlak wil creëren voor een systeemverandering die de meeste boeren niet zien zitten en waarvoor ze ook de noodzaak niet voelen. Het landbouwvakblad Nieuwe oogst enquêteerde vorig jaar 1.400 boeren en tuinders. Tweederde van de ondervraagden vindt dat Nederland geen stikstofprobleem heeft; 63 procent ontkent de problemen met de waterkwaliteit en slechts 53 procent accepteert dat er een klimaatprobleem is. Een grote meerderheid vindt wel dat boeren moeten verduurzamen, maar de kosten moeten gedragen worden door de overheid (meer subsidies), consumenten en andere marktpartijen.

In die context wordt het kabinet door de bestuursrechter gedwongen de landelijke stikstofuitstoot fors terug te dringen. Dat kan niet zonder sanering van de intensieve veehouderij, want die is verantwoordelijk voor bijna 70 procent van de schadelijke stikstofneerslag van Nederlandse oorsprong. Maar de sector verkoopt zijn huid zo duur mogelijk. Doordat het kabinet terugschrikt voor dwangmaatregelen, geeft het de boerenorganisaties alle ruimte hun onderhandelingseisen ongelimiteerd op te schroeven.